A Festung Hohensalzburg ergue-se sobre o Festungsberg, um promontório calcário a 506 metros acima do nível do mar — cerca de 150 metros acima do centro histórico de Salzburgo. A sua construção iniciou-se em 1077 por ordem do Arcebispo Gebhard von Helfenstein, um prelado reformista gregoriano que necessitava de uma residência defensável durante a Querela das Investiduras — o grande conflito entre igreja e Estado que opôs o papado ao Imperador do Sacro Império Romano-Germânico Henrique IV. Sucessivos príncipes-arcebispos ampliaram-na ao longo dos cinco séculos seguintes; a configuração que os visitantes hoje conhecem ficou substancialmente concluída sob Leonhard von Keutschach por volta de 1500.
É o maior castelo medieval integralmente preservado na Europa Central e nunca foi tomado pela força em mais de 900 anos de existência — embora tenha sido rendido, nomeadamente às forças napoleónicas sob o comando do General Moreau em 1800, sem combate. Sucessivos príncipes-arcebispos investiram fortemente em muralhas e defesas exteriores; a única vez em que foi efetivamente sitiada, durante a Guerra dos Camponeses Alemães de 1525, os atacantes não conseguiram conquistá-la. No interior das muralhas encontram-se hoje as Câmaras dos Príncipes (Fürstenzimmer) em estilo gótico tardio, com os seus tetos originais em madeira e estufas de azulejo, o Magic Theatre com o seu órgão mecânico do século XVI conhecido como Salzburg Bull, o Museu das Marionetas e um funicular em funcionamento — a Festungsbahn, em operação desde 1892 — que liga a fortaleza ao centro histórico em cerca de um minuto.
A fortaleza está aberta todos os dias do ano. Os bilhetes são válidos durante seis meses a partir da data de compra, pelo que não existe pressão de horário na própria reserva; a pressão concentra-se no funicular, onde as filas chegam a 30 minutos ou mais entre as 10h00 e o meio-dia durante o pico de julho–agosto. Os bilhetes sem filas permitem evitar essa espera e aceder ao próximo funicular disponível.