Festung Hohensalzburg wznosi się na wzgórzu Festungsberg, wapiennym wychodnisku skalnym na wysokości 506 metrów nad poziomem morza — około 150 metrów ponad historycznym centrum Salzburga. Budowę twierdzy rozpoczął w 1077 roku arcybiskup Gebhard von Helfenstein, duchowny zaangażowany w reformę gregoriańską, który potrzebował obronnej siedziby podczas sporu o inwestyturę — wielkiego konfliktu między papiestwem a cesarzem Henrykiem IV. Kolejni książęta-arcybiskupi rozbudowywali twierdzę przez następne pięć stuleci; obecna forma została w dużej mierze ukończona za czasów Leonharda von Keutschacha około 1500 roku.
To największy w pełni zachowany średniowieczny zamek w Europie Środkowej, który przez ponad 900 lat nigdy nie został zdobyty siłą — choć bez walki został poddany, między innymi wojskom napoleońskim pod dowództwem generała Moreau w 1800 roku. Kolejni książęta-arcybiskupi inwestowali znaczne środki w mury i zewnętrzne fortyfikacje; jedyny raz, gdy twierdza naprawdę znalazła się w oblężeniu — podczas wojny chłopskiej w Niemczech w 1525 roku — atakujący nie zdołali jej zdobyć. Dziś w murach twierdzy znajdziemy późnogotyckie Komnaty Książęce (Fürstenzimmer) z oryginalnymi drewnianymi sufitami i kafłowymi piecami, Magic Theatre z XVI-wiecznymi mechanicznymi organami znanymi jako Salzburski Byk, Muzeum Marionetek oraz działającą kolejkę linową — Festungsbahn, funkcjonującą od 1892 roku — która łączy twierdzę ze starym miastem w około minutę.
Twierdza jest otwarta każdego dnia w roku. Bilety zachowują ważność przez sześć miesięcy od daty zakupu, więc nie ma presji czasowej przy samej rezerwacji; kolejki tworzą się przy kolejce linowej, gdzie w szczycie sezonu (lipiec–sierpień) między godziną 10:00 a 12:00 czas oczekiwania przekracza 30 minut. Bilety bez kolejki pozwalają ominąć ten tłok i wejść do najbliższej dostępnej kabiny.