Festung Hohensalzburg sorge sul Festungsberg, uno sperone calcareo che si eleva a 506 metri sul livello del mare — circa 150 metri sopra il centro storico di Salisburgo. La costruzione fu avviata nel 1077 dall'arcivescovo Gebhard von Helfenstein, prelato riformatore gregoriano che necessitava di una residenza difendibile durante la lotta per le investiture — il grande conflitto tra Chiesa e Stato che opponeva il papato all'imperatore del Sacro Romano Impero Enrico IV. Gli arcivescovi-principi successivi la ampliarono per i cinque secoli seguenti; la versione che i visitatori ammirano oggi fu sostanzialmente completata sotto Leonhard von Keutschach intorno al 1500.
È il castello medievale completamente conservato più grande dell'Europa centrale e non è mai stato conquistato con la forza in oltre 900 anni di storia — benché sia stato ceduto, in particolare alle forze napoleoniche del generale Moreau nel 1800, senza combattimento. I successivi principi-arcivescovi investirono ingenti somme nelle mura e nelle difese esterne; l'unica volta in cui subì effettivamente un assedio, durante la guerra dei contadini tedeschi del 1525, gli assalitori fallirono. All'interno delle mura si trovano oggi le Fürstenzimmer tardogotiche con i soffitti lignei originali e le stufe in maiolica, il Magic Theatre con il suo organo meccanico cinquecentesco noto come Salzburg Bull, il Marionette Museum e una funicolare funzionante — la Festungsbahn, in servizio dal 1892 — che collega la fortezza al centro storico in circa un minuto.
La fortezza è aperta ogni giorno dell'anno. I biglietti sono validi sei mesi dalla data di acquisto, quindi non vi è alcuna pressione sulla fascia oraria di prenotazione; la pressione riguarda la funicolare, dove le code possono raggiungere i 30 minuti o più tra le 10:00 e mezzogiorno durante il picco di luglio–agosto. I biglietti con ingresso prioritario consentono di saltare la coda e salire sulla prima cabina disponibile.
La maggior parte dei visitatori arriva per il panorama non meno che per la storia. Dai camminamenti sulle mura lo sguardo spazia sulle cupole barocche del centro storico, sulla verde scogliera del Mönchsberg, sul fiume Salzach che serpeggia verso nord e sulle Alpi calcaree a sud — è questo lo skyline che rende la fortezza l'emblema di Salisburgo. Il biglietto per la Fortezza di Hohensalzburg include quelle terrazze, la torre Reckturm e i cortili; e poiché l'ingresso è libero, senza orario vincolato, puoi trattenerti finché la luce regge, senza dover correre contro una fascia oraria.