Festung Hohensalzburg sorge sul Festungsberg, uno sperone calcareo che raggiunge 506 metri sul livello del mare — circa 150 metri sopra il centro storico di Salisburgo. La sua costruzione iniziò nel 1077 per volere dell'Arcivescovo Gebhard von Helfenstein, prelato riformatore gregoriano che necessitava di una residenza fortificata durante la Lotta per le investiture — il grande scontro tra Chiesa e Stato che oppose il papato all'Imperatore del Sacro Romano Impero Enrico IV. I principi-arcivescovi successivi l'ampliarono nei cinque secoli seguenti; la versione che i visitatori ammirano oggi fu sostanzialmente completata sotto Leonhard von Keutschach intorno al 1500.
È il più grande castello medievale perfettamente conservato dell'Europa centrale e non è mai stato espugnato con la forza in oltre 900 anni di storia — sebbene sia stato ceduto, in particolare alle truppe napoleoniche del Generale Moreau nel 1800, senza combattimento. I principi-arcivescovi investirono ingenti risorse nelle mura e nelle fortificazioni esterne; l'unica volta in cui fu effettivamente posto sotto assedio, durante la Guerra dei contadini del 1525, gli assalitori non riuscirono a conquistarlo. All'interno delle mura si trovano oggi le Stanze dei Principi (Fürstenzimmer) in stile tardo-gotico con i loro soffitti lignei originali e le stufe in maiolica, il Magic Theatre con il suo organo meccanico cinquecentesco noto come Salzburg Bull, il Museo delle Marionette e una funicolare funzionante — la Festungsbahn, in esercizio dal 1892 — che collega la fortezza al centro storico in circa un minuto.
La fortezza è aperta ogni giorno dell'anno. I biglietti sono validi sei mesi dalla data di acquisto, quindi non vi è alcuna pressione sulla fascia oraria di prenotazione; la pressione riguarda la funicolare, dove le code possono raggiungere i 30 minuti o più tra le 10:00 e mezzogiorno durante il picco di luglio–agosto. I biglietti con ingresso prioritario consentono di saltare la coda e salire sulla prima cabina disponibile.